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La calprotectine fécale est une protéine présente dans les globules blancs qui peut être mesurée dans les échantillons de selles pour aider à détecter l'inflammation dans les intestins. Ce test de laboratoire est devenu un outil important pour diagnostiquer et surveiller les maladies inflammatoires de l'intestin, en particulier la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique. Lorsqu'il y a une inflammation dans le tractus gastro-intestinal, les globules blancs migrent vers la zone affectée et libèrent de la calprotectine, qui apparaît ensuite dans les selles à des niveaux élevés.

Le test de calprotectine fécale est une alternative non invasive à des procédures plus inconfortables comme la coloscopie pour le dépistage initial et la surveillance continue de l'inflammation intestinale. Les patients fournissent simplement un petit échantillon de selles qui est envoyé au laboratoire pour analyse. Les niveaux normaux de calprotectine sont généralement inférieurs à 50 microgrammes par gramme de selles, bien que les valeurs de référence puissent varier légèrement entre les laboratoires. Des niveaux élevés suggèrent une inflammation active dans les intestins, tandis que des niveaux normaux peuvent aider à exclure une maladie inflammatoire de l'intestin et orienter vers d'autres affections comme le syndrome de l'intestin irritable, qui ne provoque pas d'inflammation intestinale.

Les professionnels de santé utilisent ce test à plusieurs fins. Il aide à distinguer les maladies inflammatoires de l'intestin des troubles fonctionnels qui présentent des symptômes similaires mais des causes différentes. Le test est également précieux pour surveiller l'activité de la maladie chez les patients déjà diagnostiqués avec une maladie inflammatoire de l'intestin, aidant les médecins à déterminer si le traitement fonctionne efficacement. De plus, il peut prédire les poussées de la maladie avant que les symptômes ne deviennent graves, permettant une intervention plus précoce. Des tests répétés au fil du temps fournissent des informations sur l'amélioration, la stabilité ou l'aggravation de l'inflammation.

Plusieurs facteurs peuvent influencer les résultats du test. L'utilisation récente d'anti-inflammatoires non stéroïdiens comme l'ibuprofène ou l'aspirine peut temporairement augmenter les niveaux de calprotectine. Les infections gastro-intestinales, les polypes et certains cancers peuvent également provoquer des lectures élevées. Les très jeunes enfants ont naturellement des niveaux de calprotectine plus élevés que les adultes. Pour obtenir les résultats les plus précis, les patients doivent informer leur professionnel de santé de tous les médicaments qu'ils prennent et de toute maladie récente. Bien qu'un résultat élevé indique une inflammation, il ne précise pas la cause exacte, de sorte que des tests supplémentaires peuvent être nécessaires pour établir un diagnostic définitif et un plan de traitement approprié.