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Hepatitis B ist eine schwere Leberinfektion, die durch das Hepatitis-B-Virus verursacht wird. Diese virale Infektion kann von einer leichten, einige Wochen andauernden Erkrankung bis zu einem schweren, lebenslangen Zustand reichen. Wenn sich jemand erstmals mit Hepatitis B infiziert, spricht man von akuter Hepatitis B. Wenn die Infektion länger als sechs Monate andauert, wird sie zu chronischer Hepatitis B, die zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führen kann, darunter Leberschäden, Leberzirrhose, Leberkrebs und sogar Leberversagen.

Laboruntersuchungen spielen eine entscheidende Rolle bei der Diagnose und Überwachung einer Hepatitis-B-Infektion. Der häufigste erste Screening-Test ist der Hepatitis-B-Oberflächenantigen-Test, der ein Protein auf der Oberfläche des Virus nachweist. Wenn dieser Test positiv ist, deutet dies auf eine aktive Hepatitis-B-Infektion hin. Zusätzliche Bluttests können feststellen, ob die Infektion akut oder chronisch ist und ob eine Person durch eine frühere Infektion oder Impfung immun ist. Zu diesen Tests gehören der Hepatitis-B-Oberflächenantikörper-Test, der Hepatitis-B-Core-Antikörper-Test und der Hepatitis-B-e-Antigen-Test. Ärzte können auch Leberfunktionstests anordnen, um zu beurteilen, wie gut die Leber funktioniert und ob Leberschäden vorliegen.

Für Menschen, bei denen chronische Hepatitis B diagnostiziert wurde, ist eine regelmäßige Überwachung durch Labortests unerlässlich. Ärzte ordnen in der Regel Tests zur Messung der Viruslast an, die zeigen, wie viel Virus im Blut vorhanden ist. Dies hilft festzustellen, ob eine Behandlung erforderlich ist und wie gut die Behandlung wirkt. Leberfunktionstests und Tests auf Leberfibrose können ebenfalls regelmäßig durchgeführt werden, um die Lebergesundheit zu überwachen. Alpha-Fetoprotein-Tests und bildgebende Untersuchungen können empfohlen werden, um bei Menschen mit chronischer Hepatitis B auf Leberkrebs zu screenen.

Eine Vorbeugung gegen Hepatitis B ist durch Impfung möglich, die hochwirksam ist und für alle Säuglinge, ungeimpfte Kinder und Jugendliche sowie Erwachsene mit erhöhtem Infektionsrisiko empfohlen wird. Labortests nach der Impfung können bestätigen, dass eine Person schützende Antikörper entwickelt hat. Jeder, der glaubt, möglicherweise Hepatitis B ausgesetzt gewesen zu sein, sollte seinen Arzt bezüglich einer Untersuchung konsultieren, da eine frühe Erkennung und angemessene Behandlung schwerwiegende Komplikationen verhindern und das Übertragungsrisiko auf andere verringern kann.